¿Cómo enfrentará la industria de la minería y el país un cobre bajo los US$3,5 la libra?

Chile

Durante enero y mayo de este año, el precio del metal cayó un 8,53%, promediando US$ 3,46 la libra. De continuar así, afectaría la exploración minera y el pago de sus tributos a las arcas fiscales.

Viernes 21 de Junio de 2013.- Reducir los costos energéticos y ajustar los precios de sus insumos, son los desafíos para la industria minera ante baja del metal.

Como la ley de la manzana, todo lo que sube tiene que caer. Las alzas consecutivas en el precio del cobre vistas desde el 2006, -cuando Codelco generó excedentes históricos con US$9.215 millones, cifra que no ha podido ser superada-, pasan hoy por un periodo de congelamiento, decayendo de los US$4 la libra que alcanzó a promediar en 2011 (en 2012 fue de US$3,6 y para este año, su valor no superaría los US$3,5 la libra según el último iPoM del Banco Central).

Si bien, el que su rango actual se mantenga sobre los US$3 la libra (ayer cerró en US$3,0886 la libra) preserve el optimismo de su industria, empresas de la pequeña y gran minería ya han notado pérdidas en sus utilidades. Una de ellas es la canadiense Teck que durante el primer trimestre de 2013, registró una caída de 44% en sus ingresos, pasando de los US$544 millones en 2012 a los US$328.

IMPACTO. PERO, ¿QUÉ TAN GRANDE PUEDE SER EL IMPACTO DE ESTA MODERACIÓN?
Santiago González, director del programa de Desarrollo Minero de la Universidad Central y ex ministro de minería del gobierno de Michelle Bachelet, asegura que tal disminución tiene un efecto inmediato en la inversión minera. “Cuando valorizamos la reserva de los proyectos mineros, se hace con un precio promedio del cobre a largo plazo, entonces si este está bajando, la valorización de las reservas y los recursos mineros empiezan a a disminuir. Y si los costos están altos, los proyectos mineros podrían no ser rentables, provocando que empresas opten por invertir en otros países mineros”, sostiene.

Agrega que afectaría también los proyectos de exploración, ya que “como productores de casi un 35% del cobre mundial, deberíamos tener un nivel de exploración por lo menos el doble del que tenemos hoy y si este disminuye, retrasará el desarrollo de la minería nacional porque no se descubrirán nuevos recursos y no habrán nuevos proyectos”.

A ello, Álvaro Merino, gerente de estudios de Sonami, suma que por cada centavo de dólar promedio anual que cae en el precio del cobre, -y permaneciendo constantes las demás variables- Chile por concepto de exportaciones, deja de percibir US$120 millones, y el Fisco alrededor de US$58 millones. “Una baja en el precio del cobre afecta las cuentas externas, particularmente la balanza comercial y la cuenta corriente, en síntesis, el país pierde riqueza”, explica.

Para Gustavo Lagos, académico del departamento de minería de la UC, dicha pérdida fiscal podría estar entre el 7% y 8% este año, “pero con un menor precio y a la vez mayores costos, es posible que tal recaudación caiga un tanto más, respecto a 2012”. “No obstante, el presupuesto que se hizo para los ingresos del cobre fue conservador para 2013 y yo pensaría que estaría cerca de cumplirse”, sostiene.

DESAFÍOS
Para enfrentar este escenario, Merino dice que una de las tareas prioritarias en el quehacer actual de las compañías mineras es la optimización de los procesos productivos y el control de costos. “Las compañías mineras para revertir la pérdida de competitividad observada en los últimos años, están profundizando la adopción de estrategias innovadoras en su gestión, capacitando permanentemente a sus trabajadores, técnicos y profesionales, para incrementar los niveles de productividad”, señala.

Aquí, Santiago González plantea que una tarea importante es que estas puedan ajustar costos de los servicios entregados por los proveedores, para que el negocio siga siendo viable en el mediano plazo.

En tanto, Cecilia Cifuentes, economista de Libertad y Desarrollo, ve que el principal desafío para compensar los efectos de la baja en el precio del metal rojo es reducir los costos de la energía que abastece al sector. “Ojalá que este sector logre generar energía a un costo más bajo del actual”, dice.

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