Falta a México explotar grafito

México

Martes 08 de Abril de 2014.- A nivel mundial, México es el tercer país con las más grandes reservas de grafito, sin embargo la producción de este mineral ha disminuido a lo largo de los años.

De producir entre 34 mil y 40 mil toneladas en los primeros años de la década de los 80, para el 2011 la producción alcanzó apenas las 7 mil toneladas, lo que representó tan sólo un 8 por ciento en la participación mundial.

Actualmente, China produce cerca del 90 por ciento del grafito amorfo en el mundo, y el 70 por ciento del grafito laminado, explicó en entrevista Spiro Kletas, director general de la canadiense Big North Graphite.

Esta empresa tiene un proyecto de grafito amorfo en Sonora y recién adquirió una mina de grafito laminado en Oaxaca.

Durante años, agregó Kletas, China dominó el mercado del grafito, por lo que los precios de este mineral bajaron y muchos productores cerraron sus plantas al no poder competir con ese país.

"Recientemente el grafito ha sido calificado como un 'material crítico' por Estados Unidos, la Unión Europea y China. Además, con la creación de nuevas tecnologías y usos del grafito, el mercado de este mineral se está expandiendo", señaló.

Un ejemplo de estas nuevas tecnologías es el grafeno, material que se deriva del grafito y cuyas aplicaciones tienen el potencial de cambiar el mundo, indicó Kletas.

El grafeno es 200 veces más duro que el acero y se distingue por su flexibilidad y ligereza, por lo que podría ser utilizado para celulares y pantallas digitales.

Los usos del grafito son, más allá de los lápices, en la fabricación de acero, lubricantes, refractarios y en la producción de baterías de iones de litio.

Es precisamente en esta industria en donde el grafito encuentra su potencial de crecimiento, ya que este tipo de baterías se usan en celulares, dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos.

"El mercado de los vehículos eléctricos y de motor híbrido está creciendo exponencialmente, por lo que la necesidad de grafito también aumenta".

La empresa estadounidense de automóviles Tesla anunció en marzo sus planes para la creación de una planta de baterías de iones de litio, que de acuerdo con Industrial Minerals Data, incrementaría en un 37 por ciento la demanda de grafito para el 2020, lo que requeriría la construcción de por lo menos 6 minas productoras de este mineral.

"Es evidente que el mercado del grafito crecerá rápidamente", opinó Kletas.

Estados Unidos no produce grafito por lo que tiene que importarlo y dada la cercanía con México, la recuperación de la producción de este material es de esperarse.

En el País, las reservas de este mineral se concentran principalmente en Sonora, aunque también hay exploraciones de grafito en Oaxaca.

Kletas refirió que la mina de grafito laminado "El Tejón" en Oaxaca tendrá una producción de 7 mil toneladas anuales de este mineral.

"Actualmente Estados Unidos y México importan grafito para satisfacer su demanda, por lo tanto hay dos mercados muy cercanos a los que les podríamos vender", indicó el CEO de Big North Graphite.


Apreciado mineral

Lugar de origen y porcentaje de las exportaciones de grafito a Estados Unidos (2008-2011)

China 51%
México 22%
Canadá 17%
Brasil 6%
Otros 4%

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