Óxido de hierro deja exiguos beneficios económicos en Honduras

Honduras

Alcaldía de Cedros apenas recibe entre 1 y 1.5 millones de lempiras anuales en concepto de regalías.

Viernes 24 de Mayo de 2013.- La exportación de óxido de hierro es la actividad económica de mayor crecimiento en Honduras en los últimos tres años. Sin embargo, los ingresos generados al fisco en concepto de impuestos son mínimos en comparación con los valores exportados al mercado de China.Así lo confirman informes del Banco Central de Honduras (BCH) y de la Dirección Ejecutiva de Ingresos (DEI).

Este medio de comunicación trató de conocer los beneficios económicos que genera la operación de Five Star Mining (FSM), que es la responsable del comercio de óxido de hierro en Honduras, al haber logrado una concesión por 40 años en Cedros, Francisco Morazán.También se buscó la opinión de las autoridades de la Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente (Serna) y de la Dirección de Fomento a la Minería (Defomin), sin embargo, los responsables de esa dependencia pública se llamaron al silencio.La extracción del óxido de hierro en la mina de Agalteca, Cedros, y su exportación a través del puerto de San Lorenzo, Valle, ha sido parte de un extenso trabajo de la Unidad Investigativa de EL HERALDO para conocer el costo-beneficio de esta naciente actividad que ha generado preocupación en la sociedad hondureña por el impacto ambiental, la destrucción de la red vial y de las instalaciones portuarias, así como por el efecto en la salud de las personas que inhalan el polvo que desprende de ese metal al momento de transportarlo.

Floreciente negocio El óxido de hierro ha experimentado un sorprendente crecimiento en el trienio 2010-2012.Un informe del Banco Central de Honduras señala que el volumen exportado pasó de 224,739 a 1,417,326 toneladas, con un crecimiento de 1,192,587 toneladas en valores nominales y 530.6 puntos en términos porcentuales.En valores, las divisas generadas aumentaron de 8.3 a 60.7 millones de dólares, o sea un crecimiento de 52.4 millones de dólares y 631.3 puntos en valores porcentuales.

El valor del kilogramo de óxido de hierro exportado fue de cuatro centavos de dólar, según el BCH.Beneficios económicos El “boom” del óxido de hierro aún no se refleja en las recaudaciones tributarias de Honduras, las que cada día se vuelven insuficientes para cubrir el excesivo gasto corriente en detrimento de la inversión pública necesaria para el mejoramiento de las carreteras y puertos.Santos Gabino Carbajal, presidente de la Asociación de Minería Metálica de Honduras (Anamimh), explicó que el óxido de hierro paga un 50% menos de impuestos en relación a lo que tributan el oro, la plata, el plomo y el zinc.Agregó que el óxido está considerado como minería no metálica, pero con la nueva ley pasa a ser parte del grupo de los metales tradicionales.

Ejecutivos de la FSM manifestaron que ellos pagan el 25% en concepto del Impuesto Sobre la Renta (ISR) y el 1% a las municipalidades. No obstante, se negaron a brindar cifras de los pagos de impuestos al fisco por no estar autorizados por los altos ejecutivos de la minera. A lo anterior se agrega el 5 por ciento en concepto de aporte a la tasa de seguridad poblacional.De acuerdo con cifras oficiales, las exportaciones de óxido de hierro alcanzaron 31.2 millones de dólares (597.2 millones de lempiras) y el pago de impuestos registrado en la base de datos de la Dirección Ejecutiva de Ingresos (DEI) fue de 161.1 millones de lempiras.

En 2012, las exportaciones de ese mineral sumaron 60.7 millones de dólares (1,194.6 millones de lempiras), mientras los impuestos pagados fueron de 239.3 millones de lempiras.De acuerdo con expertos fiscales consultados sobre los ingresos generados por FSM, los impuestos pagados por esa empresa de origen estadounidense es menor que los datos brindados por la DEI.

El jefe de Responsabilidad Social de Five Star Mining, Miguel Izaguirre, dijo que entre Agalteca y San Lorenzo trabajan directa e indirectamente más de 600 personas.Agregó que las dos cooperativas de transporte de Cedros que se encargan del acarreo del mineral tienen una flota de 250 camiones, de los que 150 realizan esa labor por día.No obstante, la vicealcaldesa de Cedros, Berta Otilia Vásquez, dijo que ese municipio apenas recibe entre un millón y 1.5 millones de lempiras anuales por concepto de regalías.

Dragado La creciente demanda de óxido de hierro en China y la enorme cantidad de yacimientos identificados en Honduras obliga a las partes vinculadas en este negocio a encontrarle respuesta a la necesidad de aumentar las exportaciones.No obstante, el puerto de San Lorenzo presenta algunas limitantes para satisfacer las necesidades de facilidades portuarias de FSM.

Una de las preocupaciones más grandes que ha comenzado a ser abordado con personeros de Coalianza y de Soptravi, así como con autoridades de la Empresa Nacional Portuaria (ENP), es el dragado del canal de acceso de 32 kilometros que recorre la bocana del Golfo de Fonseca, al que desde 2004 no se le da ese tratamiento.Debido a esa limitación, la Five Star Mining está usando barcos tipo handysize con capacidad de 30,000 toneladas, las que no pueden ser cargadas en su totalidad porque el buque se queda encallado por el azolvamiento.

Roberto Zucheri, encargado de operaciones de FSM en el puerto de San Lorenzo, dijo que la idea es traer barcos de 50,000 toneladas y eso requiere de una profundidad de dos metros más del canal de acceso mediante trabajos de dragado.

En la actualidad, la profundidad es de nueve metros en marea baja y 12 metros en marea alta.La minera está dispuesta a financiar los trabajos de dragado, de acuerdo con lo informado por fuentes de la ENP, y lo que se negocia con el gobierno hondureño es el mecanismo usado para que esa empresa pueda recuperar la inversión.

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