First Solar proyecta facturar US$ 1.000 millones en Chile

Chile

Firma de Estados Unidos, que ha construido 700 megawatts en el mundo, busca entrar con fuerza en la industria minera local.

Miércoles 10 de Abril de 2013.- ?En enero, la mayor desarrolladora de plantas solares fotovoltaicas en el mundo, First Solar, aterrizó definitivamente en el país tras adquirir Solar Chile, firma ligada a Fundación Chile.

De esta manera, es la primera vez que la compañía, que en 2012 registró ventas netas por US$ 3.400 millones en el mundo, aterriza en Latinoamérica para materializar los proyectos de plantas fotovoltaicas que tenía en carpeta Solar Chile y sumar otros nuevos. Así, la firma pretende entrar con fuerza en la industria minera del norte de Chile, con la meta de generar 1.500 Mega Watts (MW) a 2020.

Alex Hay, director de Desarrollo de Negocios para América Latina de First Solar, indicó que “hay demanda energética en la minería, sobre todo por sus proyectos de expansión, pero éstas van a empezar en 2015 o 2017, por lo que tenemos que alinear nuestros proyectos con ellos”, indica el ejecutivo de la firma que ha construido más de 700 MW en proyectos de energía fotovoltaica a nivel mundial y que está ejecutando iniciativas para empresas de servicios públicos por 3 gigawatts (GW). De hecho, el último informe de IMS Research, situó a la firma en el primer lugar en cuanto a ingeniería y construcción fotovoltaica.

En Chile, esperan llegar a una facturación de US$ 1.000 millones en un plazo de cinco a siete años. Tal proyección responde a que en los últimos años el costo de la energía solar ha disminuido más del 50%, lo que ha generado un mayor interés por usar este recurso que, “en comparación con gas natural o diésel, es más bajo”, explica Hay, agregando que el carbón tiene un costo menor a la energía solar, “pero las generadoras están teniendo problemas para obtener los permisos”.

A su juicio, además, la minería va un paso más lento en la utilización de nuevas tecnologías y uso de energías limpias. “Son muy conservadores y están aprendiendo de esta tecnología”, dice.

?Combinación de energía ?

El principal temor que tiene la minería hoy, explica el ejecutivo, es que la energía solar sólo se genera en el día.

“Por ello es que estamos intentando solucionarlo a través de partnership. Estamos buscando otros tipos de energía para combinarla con la solar. Puede ser biomasa, gas natural o energía eólica, aunque esta última resulta más difícil porque también tiene problemas de variabilidad. Así podemos ofrecer a la minería un contrato de 24 horas”, sostiene.

Ya tienen un poco de experiencia en el tema en otros países, pero con clientes que poseen centrales a diésel y que no están conectados a la red de generación.

“Lo que hemos hecho es construir plantas solares para el día y que usen diésel en la noche, ahorrando mucho dinero con esa combinación, ya que la energía solar está en el rango de?US$ 100 el MW/hora, y el diésel?US$ 350 MW/hora. Se produce un ahorro importante”, señala.

DF