La tierra del níquel

Guatemala

El potencial minero de Izabal atrae a mempresas extranjeras.

Martes 16 de Abril de 2013.- La franja ubicada entre el sur de Petén y el norte de Izabal podría convertirse en un gran complejo minero para la explotación de níquel, pues se estima que en el área existe una de las reservas más grandes del mundo de este metal.

La aplicación más común del níquel es para fabricar acero, pero la industria le ha dado otros usos como las monedas, las baterías recargables y la aviación.

El Ministerio de Energía y Minas (MEM) estima que aunque el área de Izabal cuenta actualmente con pequeños proyectos, en los próximos años se contará con un complejo minero ya que existen grandes reservas del mineral, que ubicarían a Guatemala entre los cinco mayores productores del mundo.

Fernando Castellanos, director de Minería del MEM, explicó que se tiene pendiente la autorización de una licencia de explotación en  Izabal. Hasta ahora solo la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN) opera el proyecto Fénix, antes Exploraciones y Exportaciones Mineras Izabal (Exmibal), en el cual el Estado de Guatemala tiene una participación del 1.6 por ciento de las acciones.

Dmitriy Kudryakov, presidente de CGN, anunció recientemente inversiones por US$1.5 millardos para el proyecto Niquegua, Montúfar II que recibió este mes la licencia de explotación para buscar níquel, cobalto, hierro y magnesio.

Kudryakov dijo que Niquegua Montúfar II, en Los Amates, Izabal, se ubicará frente al proyecto Fénix, en El Estor, del mismo departamento, del cual ya se exporta mena de la que extraen níquel, pero para julio esperan realizar la instalación de una planta para procesar el mineral y exportar el metal.

No se alcanzarán los 10 millones de toneladas anuales que produce Indonesia, pero se podría llegar a 30 mil toneladas anuales, refirió el empresario. Indonesia posee yacimientos de níquel, particularmente en las Célebes, Molucas y Papúa, y sus reservas equivalen al ocho por ciento del total mundial.

Además de CGN, las empresas Nicromet y Mayaníquel poseen licencias para explorar en la zona de Izabal. Fuentes del sector minero aseguran que Mayaníquel ya ha cumplido con los requisitos para obtener la licencia de explotación, y solo está a la espera de que el MEM resuelva si se las otorga.

Acciones

En conjunto el MEM y el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales preparan las guías técnico-ambientales para crear manuales de buenas prácticas que se aplicarían para esta industria que se prevé tendrá una fuerte expansión en los próximos años.

Castellanos indicó que entre los temas que se trabajan están el uso de las aguas industriales, el manejo de la tierra fértil que se obtiene dentro de la mina y el plan de cierre técnico de las operaciones mineras.

Estamos en una fase para hacer complementarios los requisitos necesarios para los Estudios de Impacto Ambiental y los que exige el MEM para eliminar la duplicidad, agregó el funcionario.

En la Bolsa de Metales de Londres la cotización del níquel alcanza los US$7 mil 200 por tonelada, y entre los mayores productores mundial, están las minas de Nueva Caledonia, las localizadas en Canadá y Rusia. En América Latina producen Cuba, Bolivia y Colombia. 

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