Costo de producción de las faenas mineras de menor ley se acerca a los US$3

Chile

Comparación entre las principales operaciones del país revela que el alza de costos es transversal a todas las compañías.

Jueves 25 de Abril de 2013.- La preocupación central de la minería chilena hoy día, en medio de un escenario de reducción de los precios del cobre es que un eventual bajón de precio sorprende a las operaciones con costos muy elevados en comparación con años anteriores.

Al realizar una comparación entre los datos informados a distintos entes reguladores por algunas de las principales mineras que operan en el país, se muestra que en prácticamente todas  ellas existe un incremento de costos, salvo contadas excepciones que se relacionan, en su mayoría, con proyectos de ampliación que permitieron mejorar la capacidad productiva de las faenas.

Así, operaciones como Mantos Blancos (Angloamerican) y Michilla (Antofagasta Minerals) alcanzan un costo C1 (indicador que incorpora el costo de mina, costo de planta, gastos generales, costo de fundición, refinación y fletes) cercano a los US$3 por libra, lo que acota los márgenes de rentabilidad en el actual escenario.

Esto se suma a un incremento marcado de este indicador, el que en términos relativos las afecta a todas por igual. Aún así, hay algunas mineras que muestran costos a la baja, aunque no son muchas.

En este último grupo figuran, por ejemplo, la mina El Soldado, de Angloamerican, que redujo su costo C1 desde US$2,65 por libra en 2011 a US$2,43 en 2012, lo que implica una caída de 8% entre un período y otro.

Igualmente presenta una baja el costo C1 de Minera Esperanza, de Antofagasta Minerals, que pasó de US$0,83 en 2011 a US$0,66 en 2012, una caída de 21%.

En este último caso, la reducción obedece a la puesta a punto productivo de Esperanza, que alcanzó su nivel óptimo de producción durante el año pasado.

En la industria plantean que existe un marcado riesgo de que algunas faenas arrojen pérdidas si es que el cobre sigue bajando, como ya ocurrió en el primer trimestre con Quebrada Blanca, que arrojó un resultado de -US$5 millones.

En ese límite se encuentra Michilla, del grupo Luksic, que tiene un costo de US$3,183, superior al precio de cierre de ayer del metal, que se cotizó en US$3,14 el día de ayer.

Pero además existe el riesgo de que los proyectos de desarrollo futuro de baja ley, que necesitan un precio del cobre superior a los US$3 para justificar la inversión, no se hagan o se posterguen. Para esto, creen en la industria, es necesario acelerar las soluciones en materia de agua o de energía, dos insumos críticos y que disparan los costos totales.

Base de datos

48% creció el costo C1 promedio de las grandes faenas mineras en Chile entre 2010 y 2012.

US$3,18 por libra es el costo unitario de la producción de Cobre de Michilla, la mina más costosa del grupo Luksic.

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