Mainstream Renewable Power Chile apuesta por la venta de energía eólica en el mercado spot

Chile

La compañía chileno-irlandesa pondrá en marcha en octubre próximo su primer parque eólico en el país, cuyo financiamiento fue cerrado sin un contrato de compra de energía.

Miércoles 17 de Abril de 2013.- En octubre próximo Mainstream Renewable Power Chile, que se especializa en el desarrollo y construcción de plantas eólicas y solares, iniciará la operación de su primer proyecto energético en el país. Se trata del parque eólico Cuel, ubicado en la VIII Región, y que tendrá una potencia instalada de 33 megawatts.

La inversión total bordea los US$75 millones, los que fueron financiados en parte con un crédito de US$52 millones del Banco de Desarrollo Chino, que fue cerrado sin un contrato de compraventa de energía, por lo que ésta será vendida directamente en el mercado spot. Es ésa la característica que la compañía destaca del proyecto, ya que aseguran se trata del primer parque eólico financiado de esta forma en el país.

"Es un proceso que nos tomó bastante años en convencer –no sólo a los que aportan el capital, sino también a los bancos que financian esto– de que nosotros creemos firmemente que la tecnología eólica, y este proyecto va a ser el primero en demostrarlo, es una tecnología competitiva desde el punto de vista económico", explica José Ignacio Escobar, gerente general de la compañía.

Además de la competitividad, Escobar agrega que de acuerdo a las proyecciones, dado la dificultad que ha tenido el sector convencional para desarrollarse y los problemas sociales que arrastra, los precios de energía del mercado spot  van a "seguir en niveles razonablemente altos al menos en los próximos ocho a diez años", lo que "nos permite financiar estos proyectos vendiendo la energía al mercado sin contrato".

En ese sentido, asegura que esperan que esto sea una "ejemplo" para que la banca local empiece a "tomar en serio" el financiamiento al mercado spot, ya que es "la forma de gatillar inversiones mucho más aceleradas".

Según Escobar, la principal barrera del por qué el financiamiento contra proyecto no ocurre en la industria eólica, tiene que ver con "la percepción de los bancos frente a los riesgos que están incurriendo en ese modelo de negocios". Hasta ahora la banca local ha financiado, ejemplifica, centrales hidráulicas de pasada con venta directa al mercado spot, porque "el banco tiene mucho más historial con la tecnología".

Mientras que en el caso de la energía eólica es "una tecnología nueva y por lo tanto para los bancos no les resulta fácil entender los riesgos y darles una justa valorización". Entonces, a su juicio, lo que falta es "un proceso de sincerar y educar tanto a la banca como al desarrollador respecto qué es lo que se requiere para poder llegar a cerrar un financiamiento en esas características".

MÁS PROYECTOS

Mainstream Renewable Power Chile –que se fundó en 2008 como una inversión conjunta entre la compañía local Andes Energy y la irlandesa Mainstream Renewable Power– tiene una cartera de proyectos por 3.200 megawatts, de los cuales 460MW corresponde a plantas solares y 915MW a parques eólicos.

Para 2015 la meta de la compañía es tener 600MW instalados con una inversión de US$1.200 millones. A la fecha ya cuentan con 1.200MW en etapa avanzada, lo que significa, explica Escobar, que ya tienen su aprobación ambiental y que ya deberían entrar en las etapas finales de financiamiento.

"Esperamos ojala partir la construcción de al menos uno o dos proyectos más hacia fines de este año, lo cual nos debería permitir llegar al año 2015 con nuestra meta", detalla. ¿Cuál será el próximo? "El que logra superar las otras barreras", responde.

A la fecha se encuentran buscando alternativas de financiamiento o comercialización de energía para los distintos proyectos: "Nuestra expectativa es que al menos uno de esos proyectos puedan tener alguna viabilidad comercial y financiera durante los próximos meses, y estamos convencidos que lo logremos".

Lograr un modelo de financiamiento similar al del parque éolico Cuel Negrete es algo que les interesa. "Siempre estamos buscando formas de financiamiento que no necesariamente implican y exijan un contrato para poder gatillar, porque al final tú le das demasiado poder al comprador y básicamente dependes de él para poder hacer tu proyecto", dice.

Ahora, destaca que también es imporante desde el punto de vista del área comercial buscar un mix interesante entre contratos y mercados spot que "nos den una relación de riesgo y retorno un poco más equilibrada". Por lo que en este momento, asegura, es difícil predecir lo que va a pasar en los próximos meses: "Lo que si puedo garantizar que estamos buscando activamente ambas alternativas".

Panorama energético del país
"Complicado", ve José Ignacio Escobar el panorama energético de Chile, si bien asegura que no hay que ser alarmista y tampoco significa que estemos ad portas de que se vaya a cortar la luz, cree que "estamos en una situación prácticamente al borde de caer nuevamente en una crisis donde tengamos que crecer en base a diésel como única alternativa a corto plazo".

De allí, que los desafíos de las energías renovables no convencionales (ERNC) es poder "no ser solamente una solución sustentable y competitiva, sino que también ser una solución de escala suficiente para poder de alguna forma suplir ese vacío que están dejando las centrales térmicas convencionales o las centrales de embalses convencionales que no van a poder cumplir".

Para Escobar, quien además es vicepresidente ejecutivo de la Asociación Chilena de Energías Renovables (Acera), la industria renovable va a seguir creciendo a un ritmo importante. "En 2012 la generación ERNC creció en más de un 50% respecto del año anterior, yo creo que este año vamos a tener de nuevo un crecimiento en esos rangos de escala, pero que son todavía en un números absolutos muy pocos".

Y asegura que el salto debe ser "exponencial", para ello es fundamental el apoyo del gobierno:
"Por mucho esfuerzo que los privados hagamos por sacar adelante los proyectos no vamos a poder hacerlo al ritmo que el país necesita. La única forma que podamos tomar la velocidad de la ejecución de los proyectos es que realmente haya un impulso adicional con un marco regulatorio un poco más benévolo y un poco más igualador de cancha a las fuentes convencionales".

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